71.舞会前奏

女伯爵讨论政治。

尤其看上去，这位女继承人的气质实在过于超脱凡尘。

以至于让直面她的人不免心生迟疑，是否该因一些俗世纷争，而去打扰她静谧安逸的贵族生活。

如果不是昨天亲耳听见她和威灵顿公爵，对当前局势的讨论。

步入中年的罗伯特爵士无论如何都不会相信，这位过分年轻女伯爵，竟然会在拥有清醒的头脑的同时，还愿意对现在岌岌可危的托利党施以援手。

一切的一切，都让这位政治家在面对塞希利娅时，不免更加拘谨。

最终，还是塞希利娅率先打破了沉默。

“我曾在海德公园的演讲角聆听过您的一次讲话。不得不说，您在发表政治演说的时候，可比现在要来得更为意气风发。”

面对女伯爵的善意调侃，罗伯特爵士也不由得放松了一下自己紧绷的脸部神经。

他对自己不够讨人喜欢的个性很有自知之明，“请原谅，女士。我实在没有太多应对贵族女性的经验。我总害怕自己无意间门，会因为言语上的过失而冒犯到您。”

塞希利娅则用平和而略带无奈的口吻回复道：“您实在不必过于忧心，阁下。说真的，我自认是一个随和的人。而且看在威灵顿公爵的面子上，即使您冒犯到我，我也不会直接将您赶下马车的。”

“再者说，仅凭您这么多年来，一直在无偿支持我所提倡的十小时工作制的份上，我也不会真的对您生气。”轻松的调侃过后，塞希利娅语气认真地补充道。

听到这里，罗伯特爵士不由得想起了一个跟眼前这位女士有关的小趣闻。

“‘特兰顿法案’。在下议院，我们私底下都是这么称呼，利物浦勋爵在您的倡议下所推行的劳动法案的。”

当然，罗伯特爵士并未告诉塞希利娅，在曼彻斯特和利物浦的工厂里，这个法案更多被蔑称为女伯爵法案。

“用我的头衔冠名吗？”塞希利娅挑了挑眉，“恐怕在联合王国，已经有很大一批工厂主对我恨之入骨了吧。”

到目前为止，塞希利娅从来都对自己所做的一切决定，以及会招致的后果十分了然于心。

而试图阻挡工厂主从女工和童工身上榨取利润，当然就免不了被他们记恨。

所幸女伯爵的生活和他们并无太多交集，以至于塞希利娅完全感受不到他们的愤怒。

甚至在阶级分明的社会中，在财富和权力的重重壁垒下，不论是他人的善念还是恶意，都很难真正传达给塞希利娅。更弗论对她造成何种的关怀或伤害了。

而像帮助曼彻斯特商业协会的卢卡斯先生，加入奥尔马克俱乐部那样。

塞希利娅也并不介意利用自己的一点小权势，为那些愿意推动10小时工作制的工厂主们，架起进入上流社会的梯子。

至少真的有女工和童工因此受益不是吗？

“那么您会退却吗？”罗伯特爵士对这位女继承人的想法，难得地产生了一些好奇。

“退却？并不会。相反，等我的代理人进入下院后，我们还会创造更多的‘特兰顿法案’。就让那些工厂主们尽管去咒骂我好了。”

塞希利娅满不在乎。

只要内心强大，别人的咒骂又算得了什么呢？何况，她对自己目前为止所做的一切都问心无愧。

看着女伯爵眼中的坚定和自信，罗伯特爵士也做出了自己的政治许诺，“那么，请务必把您的代理人介绍给我。或许，我能想想办法，在我失去手上的权力之前，帮他在下议院站稳脚跟？”

无论如何，他毕竟做了多年的内政大臣。扶持女伯爵的代理人进入下议院，对他来说还是轻而易举的。

“我这位代理人的能力倒是毋庸置疑，不过有些更现实的因素阻挡了他开展自己的政治生涯。”考虑到托利党的垮台速度，塞希利娅委婉拒绝了对方的好意。

从目前的局势而言，她认为自己的代理人，还是需要先加入执政的辉格党。

“我能冒昧询问，是什么现实因素吗？”罗伯特爵士有些不解。

在他所知悉的政客中，似乎没有哪一位是特兰顿小姐明确的代理人。

甚至在上一次的议会大选中，这位女伯爵可是毫不犹豫地将手上的三个选区卖了个好价钱的。

怎么看都不像培养了代理人的样子。

提起这个问题，塞希利娅的神色显得有些沉痛，“年龄。年龄因素阻碍了他。”

没错，作为一名合格的野心家，泽维尔先生至今还未满21岁，以至于他还未被赋予合法的被选举权。

所以他才只好继续担任自家长辈德文郡公爵的秘书，来为自己积蓄政治资本。

半小时后，侯德内斯府的舞厅里。

随着门口侍从的高声通报，所有人的视线都不自觉朝门口汇聚。

于是大家惊讶地发现，陪